Población

El continente antártico no tiene población autóctona. Es un continente deshabitado, excepto por equipos de científicos y militares de distintos países que reivindican sectores de las tierras antárticas. La Antártica no tiene población nativa. Los científicos y grupos de apoyo, que normalmente no permanecen más de un año, son sus únicos habitantes. La primera persona que nació en la Antártica fue Emilio Palma, el hijo del comandante de la base argentina de Esperanza, el 7 de enero de 1978.
La primera persona nacida fue una niña noruega nacida en el territorio reivindicado por argentinos y británicos. El primer humano nacido en el continente antártico fue el argentino Emilio Palma en la base argentina Base Esperanza, el 7 de enero de 1978.
Hoy existen en el continente cerca de 100 estaciones científicas de alrededor de 20 países, donde permanecen aproximadamente 1000 personas durante el invierno, efectuando labores de investigación científica. En el verano, la población humana se multiplica y llega probablemente hasta 10.000 personas, que efectúan labores científicas y de mantenimiento en las estaciones mencionadas.
Últimamente llegan muchísimos turistas en buques pasajeros, que se incrementa año tras año.
Pero hay alrededor de 50 bases pertenecientes a diversos países. Estas bases albergan población todo el año, aumentando en verano por la gran afluencia de investigadores científicos que viajan a efectuar labores de terreno junto a personal técnico y de apoyo logístico.

POBLACIÓN NATIVA

El primer nacimiento registrado en la región polar sur dentro de la zona de convergencia antártica fue el de la noruega Solveig Gunbjörg Jacobsen, quien nació en Grytviken, islas Georgias del Sur el 8 de octubre de 1913. Sin embargo, el primer nacimiento dentro del continente antártico en la zona más propiamente conocida como Antártica fue el del argentino Emilio Marcos Palma el cual por otra parte es el primer humano nacido en un continente del cual existen registros documentados.
En 1977 la entonces dictadura militar argentina decidió, como acto de afirmación de las pretensiones de ese país sobre la región, establecer algunas familias civiles en la Base Esperanza. El conjunto habitacional así creado, denominado "Sargento Cabral", ha estado habitado por una población de entre ocho y diez familias desde entonces. Allí se produjo el primer nacimiento de un ser humano en la Antártica: Emilio Marcos Palma, el 7 de enero de 1978. Desde ese año y hasta 2002 se produjeron, en la Base Esperanza, ocho nacimientos. Estos son los nacimientos registrados en la Base Esperanza:
• Emilio Marcos Palma (7 de enero de 1978)
• Marisa de las Nieves Delgado (27 de mayo de 1978)
• Rubén Eduardo de Carli (21 de septiembre de 1979)
• Francisco Javier Sosa (21 de septiembre de 1979)
• Silvina Analía Arnouil (14 de enero de 1980)
• José Manuel Valladares Solís (24 de enero de 1980)
• Lucas Daniel Posse (4 de febrero de 1980)
• María Sol Cosenza (3 de mayo de 1983)[4]
Estas ocho personas poseen la nacionalidad argentina por ser hijos de padres argentinos y haber nacido en una Base con Bandera de la Argentina. Sin embargo podrían adquirir la nacionalidad de alguno de los países firmantes del Tratado Antártico que contemplen en sus legislaciones el principio de jus soli.
Para atender la población en edad escolar, la base Esperanza cuenta con una escuela, atendida por un matrimonio de maestros. La escuela fue establecida en 1978, y transferida en 1997 al Ministerio de Educación de la Provincia de Tierra del Fuego; se denomina actualmente "Escuela Nº 38 «Presidente Julio A. Roca»".
El 9 de abril de 1984, el entonces gobierno militar chileno creó la villa "Las Estrellas", sobre la Isla Rey Jorge, en las Shetland del Sur. Se encuentra a un costado del Centro Meteorológico Presidente Frei y a tres kilómetros de la Base Teniente Marsh. Al conjunto anterior actualmente se denomina Base Presidente Eduardo Frei Montalva y adyacente a él está también la Base Escudero. Inicialmente con sólo seis familias, en unos meses ya había doblado a 12 familias. También en este caso se registraron nacimientos de niños en el territorio antártico, que hasta 1985 sumaban tres: Juan Pablo Camacho Martino (21 de noviembre de 1984), Gisela Ester Cortés Rojas (2 de diciembre de 1984), e Ignacio Alfonso Miranda Lagunas (23 de enero de 1985)

VIDA EN LA ANTÁRTIDA

Hasta hace unos 55 millones de años la mayor parte de la Antártica se ubicaba (por la deriva continental) en latitudes menos elevadas (en este caso, más al norte) y por ende más cálidas, esto y merced a una inclinación menor que la actual del eje de la Tierra facilitó que este extenso territorio se encontrara cubierto por densas foréstaselos primeros registros actualmente conocidos (julio de 2008) de plantas en el continente antártico datan de hace unos 400 millones de años (período Devónico). Luego durante el Paleozoico proliferaron bosques de helechos arborescentes llamados glossopteridales. El Mesozoico se caracterizó por la presencia de helechos Dicroidium, en el Cretácico aparecieron plantas con flores (Angiospermas). Durante el Cenozoico y hace unos 60 millones de años cuando aún el actual continente antártico estaba unido a Gondwana abundaron bosques de gigantescos árboles (principalmente fagáceas caducifolias ) y helechos arborescentes entre los cuales proliferaba una fauna de monotremas, marsupiales, y reptiles "primitivos" de la familia de la tuátara (Sphenodontidaes). El paisaje habría sido muy semejante al actual del sur de la Fuego, tasmania y Nueva Zelanda. Hace unos 37 millones de años es que la Antártica comenzó a quedar gradualmente cubierta por hielos.